Церковь Покрова на Нерли – это выдающийся памятник владимиро-суздальского зодчества. Датой возведения храма до недавнего времени считался 1165 год, когда погиб Изяслав, сын великого князя Андрея Боголюбского. По новым исследованиям летописных источников историками обосновывается более ранняя датировка храма - 1158 годом. Церковь была освящена в честь введенного в середине 12 века праздника Покрова Богородицы. По-видимому, это первая церковь Покрова на Руси.

По легенде белый камень для церкви был привезен из Булгарского царства, покоренного Андреем Боголюбским, но исторические факты и результаты палеографических анализов материала это опровергают.

Покровская церковь уникально построена в низине, на рукотворном холме, на заливном лугу. В те времена около нее Нерль впадала в Клязьму, практически церковь находилась на перекрестке важнейших водных торговых путей.

Благодаря идеально найденным пропорциям строго вертикальные стены церкви выглядят наклоненными внутрь, и так создается иллюзия большей высоты сооружения.Украшены стены церкви резными рельефами. Центральной фигурой композиции трех фасадов храма является восседающий на троне царь Давид с музыкальным струнным инструментом в левой руке и благословляющий двумя перстами правой руки. Также в оформлении использованы женские маски, львы и птицы. Первоначальных внутренних росписей храм полностью лишился в 1877 году.

Окрестности церкви

Луг, на котором стоит церковь, объявлен историко-ландшафтным комплексом регионального значения и в наши дни является особо охраняемой природной территорией. Сама же церковь Покрова на Нерли с 1992 года включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Ныне храмом совместно управляют Русская Православная Церковь и Владимиро-Суздальский музей-заповедник. Здесь регулярно проводятся службы, а в остальное время храм открыт для экскурсий как музейная экспозиция.

За изысканность пропорций и общую гармоничность многие исследователи часто называют церковь Покрова самым красивым русским храмом.